Lors du Congrès 2026, le prix de Grande ambassadrice a été remis à Amanda Abergel, copropriétaire des Maisons Lahaie. Une reconnaissance qui vient souligner un parcours inspirant, marqué par un engagement constant auprès des personnes les plus vulnérables, mais aussi par une implication soutenue au sein du réseau et de l’ARIHQ.
Un parcours ancré dans le terrain
Dès ses études en psychoéducation, Amanda Abergel sait qu’elle veut travailler « sur le plancher », auprès des personnes et de leur entourage. Ses premiers stages, réalisés en Ressources Intermédiaires (ou RTF à l’époque), confirment ce choix. Elle y découvre un milieu qu’elle qualifie de « familial, chaleureux », où l’on peut réellement faire une différence dans la vie des gens.
Après ses études, elle travaille notamment comme éducatrice en milieu scolaire, avant de se diriger vers le réseau des RI de manière permanente. Au début des années 1990, elle s’implique pleinement dans une première ressource déjà opérée par son conjoint, avant de contribuer à son développement et à l’ouverture d’autres milieux.
Une vocation exigeante
Pour Amanda, travailler en RI ce n’est pas seulement choisir une profession : c’est choisir un mode de vie. Elle décrit un engagement constant, où la frontière entre vie personnelle et professionnelle est mince, et où la responsabilité envers les usagers est omniprésente. L’approche d’Amanda repose d’ailleurs sur une conviction forte : il est essentiel d’entretenir un lien authentique avec les personnes accompagnées. Selon elle, le besoin fondamental de se sentir aimé et respecté demeure au cœur de toute intervention réussie. Amanda refuse certaines pratiques qui vont à l’encontre de la stabilité des milieux de vie, notamment des approches où les usagers seraient déplacés fréquemment. Elle privilégie plutôt la constance, la sécurité et l’attachement, des éléments qu’elle juge essentiels au bien-être et à l’évolution des personnes.
Une gestion guidée par des valeurs fortes
Au fil des années, Amanda et son équipe des Maisons Lahaie ont été confrontées à des défis complexes : une clientèle présentant des troubles de comportement majeurs, des réorganisations importantes du réseau, des contraintes organisationnelles, et même l’ouverture d’un milieu en un temps record! En 2016, Amanda et son mari ouvrent une seconde maison dans un contexte exigeant, accueillant une clientèle nécessitant un accompagnement intensif. Les premières années sont marquées par des défis importants, notamment un travail patient de réapprentissage des routines de base et d’instauration d’un environnement stable et sécurisant.
Cette capacité à persévérer, malgré les obstacles, illustre bien la philosophie qui guide son parcours : tout mettre en œuvre pour offrir aux personnes un milieu de vie digne, stable et respectueux.
Une voix engagée pour le réseau
Parallèlement à son travail sur le terrain, Amanda Abergel s’implique dans les instances du réseau, notamment au sein du conseil d’administration de l’ARIHQ. Son engagement est motivé par une volonté claire : être la voix de personnes qui, souvent, ne peuvent pas se faire entendre elles-mêmes. Cette implication, combinée à son expérience sur le terrain, a contribué à faire d’elle une représentante respectée du réseau.
Une volonté de s’adapter
Aujourd’hui, les Maisons Lahaie poursuivent leur mission en s’adaptant continuellement aux besoins des usagers. Si certaines pratiques demeurent au cœur de l’approche — comme la stabilité du milieu de vie et l’accompagnement individualisé — l’équipe développe également de nouvelles activités pour répondre à l’évolution de la clientèle.
Parmi celles-ci :
- la zoothérapie et l’équithérapie, toujours bien présentes ;
- des activités adaptées aux usagers vieillissants ;
- des projets créatifs, comme la peinture de skateboards ou la mise sur pied d’un projet de théâtre.
Ces initiatives témoignent d’une volonté constante de stimuler, valoriser et accompagner les résidents selon leurs capacités et leurs intérêts, tout en respectant leur besoin fondamental de routine et de stabilité.
Une reconnaissance empreinte d’humilité
Malgré cette carrière riche et inspirante, Amanda reçoit le prix de Grande ambassadrice avec beaucoup de modestie. Habituée à donner plus qu’à recevoir, elle perçoit son engagement comme « normal », fidèle à une vocation qui s’est imposée d’elle-même au fil des années.
Cette humilité, largement partagée dans le réseau des RI, rappelle l’importance de prendre un moment pour reconnaître le travail accompli — et l’impact réel qu’il a sur la vie des personnes hébergées.
Un regard tourné vers l’avenir
Après plus de 30 ans d’implication, Amanda débute aujourd’hui une réflexion sur la suite de son parcours. Une transition se prépare, notamment avec une relève familiale intéressée à poursuivre l’œuvre amorcée. Entre transmission, adaptation et nouveaux projets, une chose demeure certaine : l’empreinte laissée par son engagement continuera de se faire sentir longtemps dans le réseau.
